Devant plus de 80 000 spectateurs au Stade de Mexico, Julián Quiñones a inscrit le tout premier but du tournoi après seulement neuf minutes de jeu, entrant ainsi dans l’histoire de la compétition. Raúl Jiménez, attaquant expérimenté, a ensuite scellé la victoire mexicaine d’une tête en seconde période.

Cette victoire permet à la sélection dirigée par Javier Aguirre de lancer idéalement son tournoi, après la déception de son élimination dès la phase de groupes lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Le Mexique a rapidement pris le contrôle du match et aurait pu ouvrir le score dès la 5e minute, lorsque Jiménez a obligé le gardien sud-africain Ronwen Williams à une première parade. Quelques minutes plus tard, Erik Lira a récupéré le ballon au milieu de terrain après une perte de Sphephelo Sithole, permettant à Quiñones de conclure d’une frappe rasante entre les jambes du gardien depuis l’entrée de la surface.

Malgré une forte pression mexicaine, l’Afrique du Sud est parvenue à limiter les dégâts avant la pause grâce notamment à plusieurs interventions décisives de Ronwen Williams, dont un arrêt face à Jiménez, tandis que Quiñones a également trouvé le poteau.

La rencontre a basculé en début de seconde période lorsque Sphephelo Sithole a été expulsé pour une faute en position de dernier défenseur sur Raúl Jiménez lancé vers le but.

Le Mexique a ensuite doublé la mise quelques minutes plus tard : après une combinaison entre Quiñones et Jiménez, Roberto Alvarado a adressé un centre repris de la tête par Raúl Jiménez au second poteau.

Le match s’est encore durci en fin de rencontre avec deux nouveaux cartons rouges : le remplaçant sud-africain Themba Zwane a été expulsé pour un geste violent, tandis que le défenseur mexicain César Montes a également reçu un carton rouge pour un tacle tardif. Cette rencontre devient ainsi le premier match d’ouverture de Coupe du monde de l’histoire à comporter trois expulsions, et le match le plus sanctionné depuis Portugal–Pays-Bas en 2006.

Après la rencontre, Javier Aguirre a reconnu la difficulté de gérer la pression d’un match d’ouverture à domicile : « J’ai fait de mon mieux pour leur expliquer ce que représente une Coupe du monde et un match d’ouverture à domicile, mais ils ont dû le vivre eux-mêmes. »

Élu homme du match, Julián Quiñones a exprimé sa satisfaction après son but historique : « Je suis heureux et enthousiaste d’avoir marqué mon premier but en Coupe du monde dans un stade aussi spectaculaire, avec des supporters incroyables. »

Dans l’autre match du groupe A disputé à Guadalajara, la Corée du Sud a renversé la République tchèque (2-1). Après une première période sans but, le capitaine tchèque Ladislav Krejčí a ouvert le score à la 59e minute sur une tête consécutive à une longue touche dans la surface.

Les Sud-Coréens ont rapidement réagi grâce à Hwang Hee-chan, auteur de l’égalisation à la 67e minute après avoir éliminé deux défenseurs. L’ailier a ensuite délivré une passe décisive à la 80e minute pour Oh Hyeon-gyu, qui a inscrit le but de la victoire.

Au classement du groupe A, le Mexique et la Corée du Sud occupent la première place avec trois points chacun. Les deux équipes s’affronteront jeudi prochain à Guadalajara, tandis que l’Afrique du Sud rencontrera la République tchèque à Atlanta.

« Il serait important de terminer en tête du groupe, mais pour l’instant, notre seule priorité est le match contre la Corée », a déclaré Javier Aguirre. « Nous allons avancer étape par étape et voir ce que l’avenir nous réserve. »