Ce qui rend ce partenariat inédit, est le fait que la marque rwandaise apparaîtra pour la première fois au centre du maillot de match d’un club européen. Jusqu’à présent, elle était affichée sur la manche du maillot d’Arsenal et figurait sur les tenues d’entraînement de l’Atlético de Madrid et du Paris Saint-Germain

La conclusion de cet accord a impliqué plusieurs acteurs et résulte d’un long processus de négociation, une source proche du dossier ayant expliqué à IGIHE qu’un tel partenariat ne se conclut pas spontanément.

« On ne signe pas un accord d’une telle envergure du jour au lendemain sans qu’il y ait eu un processus préalable. Le partenariat entre Visit Rwanda et des clubs américains résulte notamment des relations déjà établies entre les propriétaires d’Arsenal et le Rwanda. », a-t-il indiqué.

Pour sa part, Janet Karemera, Directrice générale du Rwanda Convention Bureau (RCB), qui supervise désormais la marque touristique rwandaise, a affirmé que les dirigeants d’Aston Villa connaissent bien la vision et les ambitions du Rwanda.

« Aston Villa se rendra au Rwanda pour découvrir le pays. Nous avons un accord avec les équipes masculine et féminine du club, ce qui permettra à ses représentants de venir visiter le Rwanda.

Ils seront accompagnés de leurs dirigeants. Par ailleurs, une personne membre du conseil d’administration d’Aston Villa a également investi au Rwanda. Je pense donc que le club connaît bien le pays ainsi que ses ambitions », a-t-elle indiqué dans une interview accordée à 'The Athletic'.

La personne à laquelle Mme Karemera faisait référence est Wesley Edens, un milliardaire américain qui figure parmi les investisseurs du club anglais et dont la fortune est estimée à environ 2,5 milliards de dollars.

Edens est un acteur majeur dans le monde du sport. Il est copropriétaire des Milwaukee Bucks, franchise de la NBA, et détient, aux côtés de l’homme d’affaires égyptien Nassef Sawiris, des parts dans V Sports, une société spécialisée dans l’investissement dans les clubs de football.

V Sports possède Aston Villa, qui évolue en Premier League anglaise, et détient également 46 % des parts de Vitória Sport Clube, club de première division portugaise.

Lors de sa visite à Kigali en 2021 à l’occasion des matchs de la Basketball Africa League (BAL), Edens avait expliqué son intérêt pour le sport. « Je suis une personne qui aime beaucoup le sport. Je considère l’investissement dans ce domaine comme une rencontre entre mes passions et les opportunités commerciales », avait-il entre autres déclaré.

À travers sa société New Fortress Energy, spécialisée dans l’énergie, Edens est également partenaire de la BAL. L’entreprise utilise le basketball pour promouvoir les solutions énergétiques renouvelables et abordables en Afrique. Elle s’est notamment engagée à planter trois arbres pour chaque tir à trois points réussi lors des matchs de la BAL, avec un objectif de 100 000 arbres.

Lors de son séjour à Kigali, où il avait assisté à des rencontres de la BAL aux côtés du Président Paul Kagame à la BK Arena, Edens avait salué le potentiel économique du Rwanda, qu’il considère comme « un pays exceptionnel ».

Il avait notamment souligné le fait que Kigali figurait parmi les villes les plus propres au monde et attribué les progrès du Rwanda à la qualité de sa gouvernance. Selon lui, pour un pays disposant de peu de ressources minières, « sa population est devenue sa principale richesse », grâce à une vision claire et une volonté constante de développement.

Au-delà de l’image du pays, le partenariat avec Aston Villa offre une importante visibilité internationale à Visit Rwanda. Le stade Villa Park, qui accueille environ 42 640 spectateurs, pourrait exposer la marque rwandaise à plus de 810 000 supporters lors des seuls matchs de Premier League à domicile sur une saison complète. Le club prévoit d’ailleurs d’agrandir son enceinte pour dépasser les 50 000 places.

Le stade servira également du café rwandais aux visiteurs. Sur le plan médiatique, Aston Villa bénéficie d’une large audience : son match de FA Cup contre Tottenham en 2025-2026 a attiré 6,5 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni, tandis qu’une rencontre de Ligue Europa contre Freiburg a réuni 3,5 millions de téléspectateurs sur TNT Sports.

Évoluant dans un championnat suivi par environ 1,87 milliard de personnes dans 189 pays, Aston Villa représente ainsi une plateforme stratégique pour renforcer la notoriété internationale de Visit Rwanda.