Intitulée « Soil & Water: Kigali Crossings », l’initiative est lancée par la NIROX Foundation, en partenariat avec QA Venue Solutions Rwanda, qui gère également la BK Arena et l'Amahoro Stadium.

Prévu d’août 2026 à mars 2027, ce programme de longue durée combinera art, écologie et engagement public au sein du parc. Il comprendra des expositions publiques, des programmes de résidences d’artistes, des performances, des concerts ainsi que des installations artistiques fondées sur la recherche. Les artistes participants développeront des œuvres directement inspirées des défis environnementaux, en utilisant des technologies et des matériaux durables.

Selon Benji Liebmann, fondateur et directeur de la NIROX Foundation, le projet s’appuie sur plus de vingt ans d’expérience dans l’utilisation de l’art pour rapprocher les populations de la nature et de la conservation. Il souligne que l’art favorise une connexion émotionnelle et intuitive à l’environnement, renforçant ainsi le lien avec la nature et sa protection.

Il s’agit de la première fois que ce programme est organisé au Rwanda. Après avoir été accueilli en Europe et en Afrique du Sud, le pays devient ainsi le deuxième pays africain à recevoir cette initiative.

Benji Liebmann a indiqué que les discussions ayant conduit à l’implantation du projet à Kigali ont été initiées à la suite d’une rencontre avec le gestionnaire du parc de Nyandungu, Ildephonse Kambogo, après sa visite au NIROX Sculpture Park en Afrique du Sud, un site reconnu pour ses sculptures en plein air intégrées dans un paysage naturel et réalisées à partir de matériaux naturels et recyclés.

Il a également rappelé avoir visité le site il y a environ quatre ans pour en évaluer la faisabilité, concluant que le projet était non seulement possible, mais également nécessaire et souhaitable. Selon lui, « l’art parle aux gens de manière différente, émotionnelle et intuitive », ce qui contribue à renforcer la relation entre l’humanité et la nature.

Le programme devrait réunir plusieurs artistes contemporains africains de renom, dont Ibrahim Mahama et Serge Attukwei Clottey du Ghana, ainsi que Willem Boshoff d’Afrique du Sud. Ils seront rejoints par des artistes venus de France, d’Espagne et d’Autriche, ainsi que par des créateurs rwandais, notamment issus de l’Inema Arts Center.

Le gestionnaire du parc de Nyandungu, Ildephonse Kambogo, a salué ce partenariat, soulignant qu’il permettra d’élargir le rôle du parc en intégrant davantage la dimension culturelle et artistique à sa mission principale de conservation.

Il a expliqué que la zone humide joue un rôle essentiel dans la filtration des eaux polluées et l’amélioration de leur qualité, et que l’art contribuera à mieux illustrer ce processus écologique.

Selon lui, cette approche rendra le fonctionnement du parc plus compréhensible pour le public tout en renforçant sa mission de conservation. Il a également précisé que les résidences d’artistes permettront la collaboration entre créateurs locaux et internationaux, contribuant ainsi au développement des talents rwandais.

« Les visiteurs viennent généralement pour admirer la beauté naturelle, mais il manquait quelque chose : l’art, la culture et la créativité. Ces artistes créeront des œuvres exposées dans tout le parc afin que chaque visiteur puisse en profiter », a-t-il déclaré.

Ouvert officiellement en 2022 après une vaste restauration écologique de la zone humide locale, le Nyandungu Eco-Park connaît une croissance rapide de sa fréquentation. Celle-ci est passée de 48 813 visiteurs en 2022 à 67 222 en 2023, puis à 76 754 en 2024.

Fin 2025, le parc a enregistré une hausse encore plus marquée, dépassant les 100 000 visiteurs, soit une croissance de plus de 30 % par rapport à l’année précédente. Les installations artistiques prévues seront réparties sur les 121 hectares du parc, créant ainsi une nouvelle dimension créative permanente pour les visiteurs futurs.