Au total, 22 bébés gorilles ont reçu des noms lors de cette cérémonie, marquée par des prestations culturelles et musicales. Parmi les personnalités présentes figuraient l’ancien président du Botswana Mokgweetsi Masisi, l’ancien Premier ministre éthiopien Hailemariam Desalegn, ainsi que des acteurs des secteurs des affaires, du sport, du divertissement, de la conservation et de la philanthropie.

Le chanteur de gospel Israel Mbonyi a nommé un bébé de la famille Izuba Impeta, qui signifie « récompense et symbole de reconnaissance ». Kenza Johanna Ameloot, Miss Belgique 2024 d’origine rwandaise, a nommé un jeune mâle de la famille Umbano Nkwakuzi, signifiant « personne courageuse ». Ahmed Sadek Elsewedy et son épouse Anita Dravec ont choisi le nom Rugamba, qui signifie « combattant », tandis que David Lappartient, président de l’UCI et membre du CIO, a nommé un gorille Muhuza, « celui qui rassemble et crée des liens ».

Depuis son lancement en 2005, Kwita Izina est devenue l’une des principales célébrations de la conservation au Rwanda. Avec les 22 gorilles baptisés cette année, 460 gorilles ont désormais reçu un nom au cours des 21 éditions, contre 438 lors des 20 premières.

Le Premier ministre Dr Justin Nsengiyumva a rappelé que Kwita Izina s’inspire de la tradition rwandaise de donner un nom à un enfant en présence de la famille et de la communauté. Selon lui, « un nom est plus qu’une célébration. C’est une promesse », celle de protéger les gorilles, leur habitat et les conditions nécessaires à leur croissance et à leur reproduction.

Il a souligné que le rétablissement de la population des gorilles est le résultat de plusieurs décennies d’efforts réunissant rangers, vétérinaires, chercheurs, institutions publiques, organisations de conservation, communautés et partenaires internationaux.

Alors qu’environ 250 gorilles de montagne seulement subsistaient dans le massif des Virunga au début des années 1980, plus de 1 060 vivent aujourd’hui à l’état sauvage dans le massif des Virunga et l’écosystème de Bwindi. Le gorille de montagne est ainsi présenté comme le seul grand singe dont la population augmente.

Le directeur général du Rwanda Development Board, Jean-Guy Afrika, a qualifié les 22 naissances de signe d’espoir, démontrant les résultats d’une conservation durable, d’institutions solides, de l’implication des communautés et des partenariats internationaux.

Pour accompagner cette croissance, le Rwanda prévoit d’étendre le parc national des Volcans d’environ 3 740 hectares et de créer près de 6 620 hectares de zones tampons. Le gouvernement a également lancé le Smart Green Village de Kinigi, dans le cadre du Volcanoes Community Resilience Project, destiné à fournir logements, services et moyens de subsistance à 547 ménages affectés par l’extension du parc, avec un investissement de plus de 49 millions de dollars.

Le partage des revenus du tourisme constitue également un volet important de cette politique. 10 % des recettes touristiques des parcs nationaux sont réinvestis dans les communautés. Plus de 23 milliards de francs rwandais ont ainsi financé près de 1 300 projets, notamment dans l’éducation, la santé, l’accès à l’eau et les moyens de subsistance.

La cérémonie a enfin réuni plusieurs personnalités internationales, dont les anciens footballeurs Patrice Evra, Mamadou Sakho et James Chester, le champion olympique Mutaz Essa Barshim, le réalisateur Alastair Fothergill, le directeur général de l’Atlético de Madrid Miguel Ángel Gil Marín, le président de Rio Tinto Dominic Barton, ainsi que d’autres acteurs de la conservation, de l’hôtellerie et de la philanthropie.

La fête a également été animée par le chanteur rwandais The Ben et son équipe.

Pour le Rwanda, Kwita Izina symbolise ainsi à la fois le retour d’une espèce autrefois proche de l’extinction et l’engagement à faire progresser ensemble conservation de la nature et développement des communautés.