L’impact, sans danger pour la Terre, devrait creuser un nouveau cratère sur le sol lunaire.

L’objet concerné est l’étage supérieur d’un lanceur Falcon 9 de SpaceX, qui n’était plus utilisé depuis sa mission initiale en Janvier 2025. Resté en orbite autour du Soleil après son lancement, il a progressivement été placé sur une trajectoire qui l’a conduit vers la Lune. Les astronomes ont estimé qu’il devait atteindre la surface lunaire le 5 août 2026 vers 06h35 UTC, près du cratère Einstein, dans une zone éclairée de la Lune.

Contrairement aux missions spatiales qui provoquent volontairement des impacts pour des expériences scientifiques, cette collision serait accidentelle. L’étage de fusée n’était plus contrôlable, tandis qu’aucun système ne permettait de modifier sa trajectoire.

Selon des simulations scientifiques, l’étage supérieur de Falcon 9, d’une masse estimée à environ 3,9 tonnes, aurait frappé la Lune à une vitesse d’environ 2,43 km par seconde, soit près de 8 700 km/h. La collision devait provoquer un important soulèvement de poussières et de roches lunaires, formant un panache visible potentiellement depuis certains observatoires terrestres et spatiaux.

Les chercheurs avaient prévu d’observer cet événement afin de mieux comprendre la dynamique des impacts artificiels sur la Lune, notamment la formation des cratères et le comportement de la poussière lunaire.

Les spécialistes ont assuré que l’événement ne représentait aucune menace pour notre planète. La Lune ne possède pas d’atmosphère significative capable de ralentir un objet entrant, ce qui explique que les débris spatiaux peuvent atteindre directement sa surface.

L’impact devrait toutefois laisser une nouvelle cicatrice sur le sol lunaire, dans une région déjà marquée par des milliers de cratères créés au cours de milliards d’années par des collisions naturelles avec des astéroïdes et des météorites.

Cet événement relance également le débat sur la gestion des objets abandonnés dans l’espace. Avec l’augmentation du nombre de lancements commerciaux, notamment par des entreprises privées comme SpaceX, les experts surveillent davantage les trajectoires des étages de fusées et autres débris spatiaux afin d’éviter des collisions imprévues.

Les impacts lunaires restent rares, mais offrent aux scientifiques une occasion d’étudier des phénomènes qui pourraient devenir importants avec le développement de futures missions vers la Lune.