"La situation générale reste préoccupante", a déclaré Marie Roseline Belizaire, directrice régionale des urgences de l'OMS pour l'Afrique, lors d'une conférence de presse en ligne, soulignant que l'épidémie continuait de gagner de nouvelles zones malgré un recul des contaminations dans certains des premiers foyers épidémiques.

Près de six mois après la déclaration de l'épidémie, la RDC continue d'enregistrer entre 400 et 500 nouveaux cas par semaine, a-t-elle indiqué, précisant qu'il s'agissait de la plus importante épidémie d'Ebola de l'histoire du pays et de la deuxième plus importante jamais enregistrée dans le monde.

Selon le dernier rapport de situation publié par les autorités sanitaires congolaises, le pays avait enregistré, en date du 10 novembre, un total de 11.114 cas confirmés, dont 5.433 décès, soit un taux de létalité de 48,9%.

Mme Belizaire a averti que l'insécurité constituait désormais un obstacle majeur à l'endiguement de l'épidémie, l'OMS ayant vérifié 81 attaques contre les services de santé depuis la déclaration de l'épidémie en mai.

Lors d'une attaque armée survenue le 5 novembre à Cantine-Aloya, dans la province du Nord-Kivu (est), 66 civils, dont trois agents de santé, ont été tués, tandis que trois établissements de santé ont été pillés et incendiés, a-t-elle indiqué.

Cette attaque a également perturbé les opérations de riposte contre Ebola, entraînant la perte de suivi de plus de 1.000 personnes contacts, tandis que trois patients atteints d'Ebola et dont l'infection avait été confirmée demeuraient introuvables.

"Nous avons besoin d'une cessation urgente des hostilités et des violences", a-t-elle dit. "Les agents de santé et les équipes humanitaires doivent pouvoir accéder en toute sécurité aux communautés touchées, et les patients doivent pouvoir se faire soigner sans crainte".

La poursuite des violences risque d'anéantir les progrès réalisés au cours des six derniers mois, a-t-elle averti, ajoutant que les déplacements de population, l'aggravation des besoins humanitaires et la forte mobilité des populations rendaient certaines communautés plus difficiles à atteindre et accroissaient le risque de propagation du virus, notamment le long des grands axes de transport tels que le fleuve Congo.

Malgré le renforcement du dispositif de riposte, Mme Belizaire a déploré que trop de patients continuaient de mourir avant de pouvoir bénéficier de soins médicaux adéquats.

"Trop de personnes ne sont toujours pas prises en charge suffisamment rapidement", a-t-elle souligné, précisant que les enfants représentaient plus d'un quart des cas confirmés et environ un tiers des décès.

Selon l'OMS, les capacités de diagnostic ont été considérablement renforcées, le nombre de laboratoires étant passé de deux à plus d'une vingtaine, désormais capables d'analyser plus de 600 échantillons par jour. Environ 2.000 lits sont également disponibles dans 109 centres de transit et de traitement.

La recherche progresse parallèlement, notamment avec les essais cliniques de deux candidats vaccins spécifiquement conçus contre la souche Bundibugyo du virus Ebola, responsable de l'épidémie actuelle.

Mme Belizaire a toutefois insisté sur le fait que les capacités médicales ne suffiraient pas, à elles seules, à enrayer l'épidémie sans un accès rapide aux soins, un suivi efficace des contacts et un renforcement de la confiance des communautés envers les équipes de riposte.

"Nous disposons des outils et de l'expertise nécessaires, mais ils ne peuvent pas arrêter la transmission si les populations ne peuvent pas y accéder ou si elles n'ont pas confiance dans la riposte", a-t-elle dit.

"Six mois après le début de cette épidémie, des progrès importants ont été réalisés, mais les décès qui continuent de survenir et la propagation vers de nouvelles zones montrent qu'il reste encore beaucoup à faire", a conclu Mme Belizaire.