Alimenté principalement par l’énergie solaire, le dispositif fournit une connexion Wi-Fi et de l’électricité permettant aux agents de santé d’utiliser les services numériques, même lorsque le réseau électrique ou Internet est instable.

Développé par Signalytic en partenariat avec le ministère rwandais de la Santé et Gavi, l’Alliance du Vaccin, le système a déjà été déployé dans 65 postes de santé de 21 districts répartis dans cinq provinces. Quelque 85 établissements supplémentaires sont prévus, portant la cible à 150 structures.

Le dispositif permet notamment d’enregistrer les informations des patients, de suivre les vaccinations, de vérifier les assurances, de gérer les transferts de patients et de transmettre les données sanitaires. Il alimente également des équipements essentiels comme les réfrigérateurs à vaccins, les tablettes, les téléphones et les éclairages.

En cas de coupure d’Internet, les agents peuvent continuer à travailler hors ligne avant de synchroniser les données lorsque la connexion est rétablie. Signalytic rapporte un taux médian de disponibilité de 99,7 % dans les établissements concernés. Sept outils numériques sont actuellement opérationnels et 26 techniciens locaux ont été formés pour assurer l’installation et la maintenance.

Pour le directeur général de Signalytic, Dr Nico Christofi, l’idée est née d’une expérience en Ouganda. Alors médecin, il avait constaté que certains médicaments vitaux n’étaient pas disponibles dans les établissements de santé de l’est du pays. Il avait d’abord envisagé un problème de distribution avant de constater que les difficultés de communication et d’infrastructures jouaient également un rôle.

« Il ne s’agissait pas de créer une nouvelle application. Il existait déjà de nombreuses bonnes applications », avait-il expliqué à IGIHE en marge de l’Africa Health Tech Summit (AHTS).

Signalytic a développé ses premiers prototypes en Ouganda en 2020, avant de renforcer progressivement ses activités au Malawi, au Nigeria et en Tanzanie. L’entreprise est ensuite devenue partenaire technologique du programme INFUSE de Gavi, qui avait reçu plus de 100 candidatures lors de son appel de 2024 et sélectionné Signalytic parmi ses Pace Setters. Le déploiement au Rwanda a commencé au début de cette année.

Selon Christofi, environ un milliard de personnes en Afrique dépendent d’établissements où l’électricité et la connectivité restent essentielles au fonctionnement des services numériques. Il a également cité une estimation de la Banque mondiale évaluant à 4,9 milliards de dollars les investissements nécessaires dans les infrastructures des établissements de santé pour soutenir l’extension de la santé numérique.

À Kamonyi, un changement concret

Au poste de santé Ituze Second Generation, à Kamonyi, l’impact est déjà visible. Selon la directrice adjointe Annick Mubera, l’établissement ne disposait auparavant d’aucun réfrigérateur pour vaccins. Le personnel devait se rendre chaque matin au centre de santé de Kigese pour récupérer les doses. Les coupures d’électricité et l’instabilité d’Internet compliquaient également le travail.

« Nous consacrons désormais beaucoup moins de temps aux tâches administratives et davantage aux soins des patients. Les services sont désormais plus rapides », a-t-elle déclaré.

Elle souligne également que les mères n’ont plus besoin de parcourir de longues distances pour accéder aux services de base. « Elles peuvent désormais accéder à des soins de qualité ici même dans leur secteur, grâce à une énergie fiable et aux technologies numériques », a-t-elle ajouté.

Au poste de santé de Rusheshe, où le système fonctionne depuis juillet, les agents rapportent également moins d’interruptions dans l’accès aux services numériques et le fonctionnement des équipements essentiels.

Le responsable du Programme élargi de vaccination (PEV) au Rwanda Biomedical Center, Dr Hassan Sibomana, estime que cette fiabilité est particulièrement importante pour la vaccination, puisque les données de chaque enfant vacciné sont directement enregistrées dans le système national.

« Nous avons besoin d’Internet, car chaque fois qu’un enfant est vacciné, nous enregistrons immédiatement ses données dans notre système central », a-t-il expliqué.

Une infrastructure appelée à s’étendre

Pour Gavi, l’expérience montre que la technologie seule ne suffit pas à garantir que les vaccins parviennent aux enfants en toute sécurité. Bertrand Pedersen, cadre supérieur de l’organisation, rappelle qu’un vaccin dépend également du bon fonctionnement de la chaîne du froid, de l’électricité et des systèmes de données permettant de détecter les ruptures de stock.

« Un vaccin n’est efficace que si toutes les étapes de son acheminement sont bien assurées », a-t-il indiqué, tout en estimant que le projet rwandais est particulier parce qu’il n’a pas simplement été introduit dans le pays, mais conçu autour des priorités et des systèmes du Rwanda.

Au niveau opérationnel, Bonita Beatrice Nanziri, coordinatrice de terrain de Signalytic, décrit le dispositif comme une « couche de fiabilité » de la santé numérique. « Chaque fois que la technologie tombe en panne, vers quoi les gens se tournent-ils ? Vers le papier. Pourquoi ? Parce que le papier est fiable », a-t-elle expliqué.

Signalytic combine un système de suivi centralisé avec des techniciens formés localement à Musanze, Kayonza, Huye et Rulindo. Pour Olivier Rugamba, superviseur technique de terrain, les établissements accueillent positivement la solution et son potentiel d’amélioration des opérations quotidiennes.

Le Rwanda compte plus de 1 200 postes de santé, dont au moins la moitié devraient proposer des services de vaccination. L’objectif immédiat de 150 établissements pourrait ainsi constituer une première étape.

À long terme, Christofi ambitionne de permettre à chaque poste et centre de santé du pays de disposer d’un moyen efficace d’accéder aux systèmes et services de santé dont il a besoin, afin que la transformation numérique puisse atteindre davantage de communautés.