Cette déclaration intervient quelques heures avant une rencontre privée prévue avec des victimes françaises de violences sexuelles commises par des membres du clergé.

Devant quelque 150 000 fidèles, réunis sur la prairie du sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, le souverain pontife a consacré une partie de son homélie à la nécessité pour l’Église de se convertir elle-même.

« Pour guérir des blessures profondes, des infidélités et des égarements douloureux commis en son sein, nous devons nous tenir humblement sous le regard purificateur du Seigneur », a déclaré Léon XIV, insistant sur la nécessité de « reconnaître leurs propres fautes » pour permettre à l’Église de poursuivre son chemin.

Le pape américain n’a toutefois pas fait directement référence, lors de son homélie, aux scandales d’abus sexuels qui ont profondément affecté l’Église catholique en France et dans plusieurs autres pays.

Plus tôt dans la journée, Léon XIV avait rencontré à huis clos les évêques français. Selon un texte communiqué par le Vatican, il y a évoqué « le douloureux fléau des abus sur des personnes mineures commis par des membres du clergé ou dans le contexte ecclésial ».

Le pape a salué les mesures prises par les évêques français pour lutter contre ces abus, tout en les appelant à poursuivre leurs efforts et à maintenir « la plus grande vigilance ».

Léon XIV devait ensuite rencontrer sept victimes françaises d’abus sexuels commis par des membres du clergé, cette entrevue privée constituant l’un des moments importants de son séjour à Lourdes.

En 2021, une commission indépendante française avait estimé qu’environ 330 000 personnes avaient été victimes, alors qu’elles étaient mineures, de violences sexuelles liées à l’Église catholique en France entre 1950 et 2020, en incluant les abus commis par des membres du clergé et des laïcs liés à l’Église.

Lourdes constitue la deuxième grande étape du voyage apostolique de quatre jours de Léon XIV en France, qui se déroule du 25 au 28 septembre 2026, avec des étapes à Paris, Lourdes et Metz.

Le pape est arrivé à Lourdes samedi soir après une messe célébrée à Paris, où environ 800 000 personnes se sont rassemblées selon les chiffres cités par le Vatican et rapportés par l’AFP. Il s’est ensuite rendu à la grotte de Massabielle, où la tradition catholique situe les apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous en 1858.

La messe de dimanche a réuni des prêtres, des évêques, des diacres, des bénévoles et des milliers de malades et de pèlerins, le Vatican ayant indiqué la présence d’environ 150 évêques, 1 000 prêtres, une centaine de diacres et 1 500 bénévoles.

La visite du pape intervient également dans un contexte particulier pour Lourdes. Le sanctuaire est notamment lié à une controverse concernant les mosaïques de l’artiste religieux Marko Rupnik, accusé par plusieurs femmes d’abus sexuels. Les mosaïques réalisées par l’ancien jésuite ont été recouvertes de bâches pendant la visite pontificale.