La cérémonie tenue ce mercredi 12 août, a réuni les responsables de 'Karongi Tea Factory' et 'Izuba Co Ltd', des investisseurs chinois, le maire du district de Karongi, Gerald Muzungu, les producteurs de thé regroupés au sein de la coopérative KATECOGRO, ainsi que plusieurs autres partenaires du secteur.

Ce partenariat associe en outre l’expérience de longue date du Rwanda dans la culture et la transformation du thé à la technologie chinoise, au savoir-faire technique, à l’expertise en commerce international et à l’accès direct à l’un des marchés du thé les plus importants au monde.

Une collaboration motivée par la qualité du thé rwandais

Pour David Mutangana, Directeur de Karongi Tea Factory, cette collaboration est notamment née de l’intérêt manifesté par les investisseurs chinois pour la qualité du thé rwandais.

« Le thé est une culture importante pour le pays. Il contribue au développement des producteurs et de la région en général. C’est pourquoi nous avons décidé de rechercher des investisseurs en Chine. Lorsqu’ils sont arrivés ici, ils ont visité les plantations de thé et ont été impressionnés par la qualité du produit. C’est ce qui les a convaincus d’investir dans ce secteur », a-t-il indiqué.

Pour sa part, Mutijima Bryon, Directeur général d'Izuba Co Ltd, a mis l’accent sur l’importance du partenariat avec les experts chinois, qu’il considère comme un « solide pont technique et commercial vers la Chine ».

Cette collaboration doit permettre à Izuba Tea de mieux valoriser le thé produit au Rwanda et de renforcer sa présence sur les marchés internationaux.

À terme, Izuba Tea ambitionne de devenir, au cours des cinq prochaines années, « une entreprise rwandaise de thé reconnue à l’échelle mondiale », avec l’objectif de desservir les marchés d’Asie, d’Afrique, d’Europe et du Moyen-Orient.

« Notre rôle est de combiner cet atout naturel avec les technologies, l’expertise, les investissements et l’accès aux marchés internationaux nécessaires », a ajouté Mutijima Bryon.

De son côté, Liu Quiming, qui s’est exprimé au nom des investisseurs chinois lors de l’événement, a expliqué les motivations ayant conduit à l’établissement de ce partenariat.

« Nous sommes très heureux de ce partenariat. Lorsque nous sommes venus au Rwanda pour tester le thé, nous avons été très satisfaits. Nous avons pris avec nous des échantillons en Chine, où ils ont été très appréciés. Nous avons constaté que l’usine de Karongi correspondait parfaitement à nos attentes en termes d’activités et de capacité de production, raison pour laquelle nous sommes aujourd’hui ici pour lancer ce partenariat », a-t-il déclaré.

Située dans le district de Karongi, dans la province de l’Ouest du Rwanda, à proximité de la forêt de Nyungwe, 'Karongi Tea Factory', qui a démarré ses activités en 2012, est spécialisée dans la transformation du thé.

L’usine est également reconnue pour la production de thé de grande qualité et de différentes variétés, avec une capacité de production de plusieurs dizaines de tonnes par jour.

Notant le fait que le projet vise à créer davantage de valeur dans le secteur du thé, à accroître les revenus des agriculteurs, à renforcer leur autonomie économique et à créer des emplois, M. Mutangana a toutefois souligné les difficultés rencontrées par les agriculteurs pour acheminer leur production.

« L’usine a démarré ses activités en 2012. Nous travaillons déjà avec la coopérative KATECOGRO, mais l’acheminement de sa production vers l’usine reste un défi, tout comme son accès au marché, en raison de l’insuffisance des infrastructures routières adaptées », a -t-il indiqué.

Dans son intervention, le maire du district de Karongi, Gerald Muzungu, a assuré que les autorités locales apporteront leur soutien à la résolution de ces difficultés.

« Nous ferons tout ce qui est nécessaire pour assurer la réussite de ce projet », a-t-il assuré, tout en insistant sur les bénéfices attendus de cette initiative, aussi bien pour la population locale que pour le district dans son ensemble.

Un pont vers le marché chinois

Dans une première phase, 'Izuba Tea' prévoit d’atteindre une capacité de production d’environ 1 000 tonnes de thé par an.

Cette première étape doit servir de base à un programme d’expansion plus ambitieux. Les actionnaires envisagent de réinvestir jusqu’à 10 millions de dollars sur quatre étapes de développement, afin d’augmenter progressivement la capacité de production, de moderniser les technologies, d’élargir la gamme de produits et de renforcer le réseau de distribution international.

L’ambition d’Izuba Tea ne se limite par ailleurs pas à la production traditionnelle de thé. La société prévoit de développer plusieurs catégories de produits, notamment des thés spécialisés et à valeur ajoutée tels que le matcha, tout en adaptant ses capacités de production aux exigences des différents marchés internationaux.