Le feu avait été détecté dans la zone de Kikerelwa, près de la frontière entre le parc national du Kilimandjaro et le district de Rombo, dans la région du Kilimandjaro, avant que l’Autorité tanzanienne des parcs nationaux (TANAPA) ne déploie rapidement des équipes pour lutter contre les flammes.

L’opération a aussi mobilisé le Service tanzanien des forêts (TFS), les services de lutte contre les incendies et de secours, des entreprises touristiques et des habitants des villages voisins, avec l’appui d’hélicoptères pour intervenir dans les zones élevées et difficiles d’accès.

La ministre tanzanienne des Ressources naturelles et du Tourisme, Ashatu Kijaji, qui s’est rendue sur place samedi pour évaluer la situation, a indiqué que plus de 90 % de l’incendie avaient été maîtrisés, les équipes poursuivant leurs efforts pour éteindre les 10 % restants.

Selon la responsable, le changement de direction du vent a contribué à faciliter le travail des équipes et à limiter la progression des flammes.

Malgré les avancées enregistrées, certaines difficultés subsistaient, notamment dans les vallées, où des souches et des troncs d’arbres continuaient de se consumer.

Le commissaire chargé de la conservation à la TANAPA, Masana Mwishawa, a expliqué que les opérations demeuraient particulièrement complexes en raison du relief montagneux, marqué par des gorges et des pentes abruptes, qui compliquent davantage la lutte contre les incendies que dans les zones de savane.

Bien que les animaux de grande taille soient susceptibles de s’éloigner des zones menacées par les flammes, l’incendie pourrait également affecter la végétation, les insectes, les petits animaux, les sols et les sources d’eau.

La cause de l’incendie n’a pas encore été établie, les autorités ayant indiqué qu’elles concentraient pour le moment leurs efforts sur l’extinction du feu avant de procéder à une évaluation destinée à en déterminer l’origine et l’étendue des dégâts.

La ministre Kijaji a toutefois estimé qu’une responsabilité humaine ne pouvait être exclue, le feu s’étant déclaré dans une zone élevée de la montagne en pleine saison sèche, alors que la végétation, particulièrement sèche, est plus vulnérable aux incendies.

Face aux difficultés rencontrées sur les reliefs escarpés du Kilimandjaro, le gouvernement tanzanien a demandé à la TANAPA d’engager le processus d’acquisition de son propre hélicoptère.

Selon Ashatu Kijaji, cet appareil permettrait notamment de détecter plus rapidement les départs de feu et d’intervenir avant qu’ils ne prennent de l’ampleur.

Malgré l’incendie, les autorités ont assuré que les activités touristiques sur le Kilimandjaro se poursuivaient normalement. Les touristes, leurs guides, les employés du parc et les rangers étaient en sécurité et aucune victime humaine n’avait été signalée.