Financé par l’Export-Import Bank of China et construit par la China Geo-Engineering Corporation, le projet vise à renforcer la production agricole et la résilience du secteur face aux effets du changement climatique.

Il prévoit notamment la construction d’un barrage d’une capacité de stockage d’environ 6,5 millions de mètres cubes, ainsi que l’installation d’un système moderne d’irrigation sous pression couvrant plus de 2 600 hectares. Quelque 48,8 kilomètres de canaux revêtus seront également aménagés.

Lors de la cérémonie de lancement ce mercredi, le ministre de l’Agriculture et des Ressources animales, Télésphore Ndabamenye, a souligné « l’importance du projet dans la transformation de l’agriculture rwandaise en un secteur moderne, productif, résilient et orienté vers le marché », a-t-il déclaré.

Le ministre a expliqué que l’irrigation permettra de réduire la dépendance des agriculteurs aux précipitations, devenues plus irrégulières en raison des changements climatiques.

« La disponibilité d’une eau d’irrigation fiable créera un environnement favorable à une production agricole plus prévisible », a-t-il ajouté.

Selon Ndabamenye, l’investissement devrait également « augmenter la production, améliorer les revenus des agriculteurs, créer des emplois et renforcer les chaînes de valeur agricoles ».

Il a remercié la Chine et l’Export-Import Bank of China pour leur soutien, estimant que « Giseke constitue une illustration forte du partenariat entre le Rwanda et la Chine » dans la transformation agricole et le développement des infrastructures.

De son côté, l’ambassadeur de Chine au Rwanda, Gao Wenqi, a indiqué que le projet intervient alors que les pays en développement font face simultanément aux effets du changement climatique, à l’irrégularité des précipitations et à l’insécurité alimentaire.

« Pour les pays en développement, des infrastructures agricoles solides constituent un pilier de la réduction de la pauvreté, de la sécurité alimentaire et de la prospérité rurale », a-t-il indiqué.

Il a qualifié le projet de Giseke de « résultat concret de la coopération pratique entre la Chine et le Rwanda et de la coopération Sud-Sud ».

Le projet comprendra également l’amélioration de routes d’accès rurales, des formations techniques et des échanges de connaissances. Ces infrastructures devraient faciliter le transport des intrants agricoles et des produits vers les marchés.

Gao a appelé les partenaires rwandais et chinois à maintenir une coopération étroite durant la mise en œuvre afin que le projet devienne « une réalisation de référence en matière de coopération agricole et de gestion des ressources en eau ».

Une fois achevé, le projet devrait permettre à des milliers d’hectares de terres agricoles de bénéficier d’un approvisionnement régulier en eau et favoriser le passage d’une agriculture essentiellement pluviale à une agriculture irriguée.

Selon le ministère de l’Agriculture et des Ressources animales, le projet devrait également favoriser les cultures à plus forte valeur ajoutée, améliorer l’accès aux marchés et renforcer les chaînes de valeur agricoles à Gisagara et dans les zones environnantes.