Alors que Thandi Chisi, élue Miss Malawi en décembre 2025, devait initialement représenter le pays, l’organisation nationale a finalement choisi sa première dauphine, Ireen Navicha, fille de la ministre Mary Navicha.

Thandi Chisi avait été couronnée Miss Malawi le 13 décembre 2025 à Lilongwe. Son élection devait notamment permettre au Malawi de retrouver la scène de Miss Monde après 14 ans d’absence. Mais, à l’approche de l’édition 2026, l’organisation Miss Malawi a annoncé qu’Ireen Navicha serait finalement envoyée au Vietnam.

La décision a rapidement provoqué des interrogations, notamment parce qu’Ireen Navicha est la fille de Mary Navicha, membre du gouvernement malawite. Aucun élément public ne permet toutefois d’établir que ses liens familiaux ont directement influencé sa sélection. L’organisation Miss Malawi a, de son côté, rejeté toute intervention politique.

Dans un premier temps, les responsables du concours ont expliqué que l’âge de Thandi Chisi constituait un obstacle. Âgée de 27 ans, elle aurait dépassé, selon les organisateurs, la limite applicable aux candidates à Miss Monde. Cette justification a cependant été contestée, plusieurs candidates de 27 ans ayant participé à l’édition 2026. L’organisation Miss Malawi a ensuite reconnu une « confusion » concernant les critères d’âge et présenté ses excuses.

Une autre explication a par la suite été avancée : Ireen Navicha aurait été privilégiée en raison de son expérience dans les concours internationaux et de son engagement communautaire. Le responsable des opérations de Miss Malawi, Godfrey Kambewa, a notamment affirmé que la jeune femme avait déjà représenté le Malawi dans des concours internationaux.

Le principal sponsor du concours, Goshen City, dirigé par le prophète Shepherd Bushiri, a également défendu une nouvelle approche visant à offrir des opportunités internationales non seulement à la gagnante, mais aussi aux autres finalistes. Il a toutefois nié être l’administrateur du concours ou avoir pris la décision de désigner la représentante à Miss Monde.

Thandi Chisi réagit

Face à la controverse, Thandi Chisi a adopté un ton mesuré. Dans une déclaration publiée le 27 juillet, elle a remercié ceux qui l’avaient soutenue et affirmé rester attachée à la vérité, à l’intégrité et à l’équité.

Elle a notamment déclaré qu’« une couronne ne fait pas une reine ; c’est le caractère qui le fait », ajoutant qu’aucune circonstance ne pouvait lui enlever cette qualité. Elle a également assuré que les faits finiraient par être connus et qu’elle s’exprimerait au moment opportun.

La controverse s’est prolongée après de nouvelles déclarations de Chisi en septembre. Elle a notamment affirmé que son contrat avec l’organisation Miss Malawi avait été modifié après son élection, supprimant selon elle la garantie que la Miss Malawi en titre représenterait automatiquement le pays dans un concours international. Elle a également évoqué des difficultés financières liées à sa participation à d’autres concours.

Ireen Navicha a finalement représenté le Malawi au Vietnam, où s’est déroulée la compétition du 9 août au 5 septembre 2026. Elle a atteint le Top 40 grâce au choix des juges, avant d’être éliminée au moment de la sélection du Top 20.