Cet événement annuel, communément appelé la “King’s Birthday Party”, a réuni des responsables gouvernementaux, des diplomates, des chefs d’entreprise et des artistes, dans une soirée combinant protocole diplomatique et ambiance de festival.

La Haute-Commissaire britannique au Rwanda, Alison Thorpe, a rappelé que la célébration organisée en juin s’inscrit dans une tradition britannique consistant à marquer l’anniversaire du monarque à deux reprises, notamment en juin et en novembre, mois de sa naissance réelle.

« Pour ceux d’entre vous qui étaient présents en novembre, vous vous demandez peut-être pourquoi nous célébrons de nouveau si tôt. La réponse tient à une magnifique tradition britannique », a-t-elle déclaré, précisant que le choix du mois de juin est également motivé par des conditions météorologiques estivales plus favorables.

Elle a indiqué que le thème de cette année était consacré aux festivals de musique, décrits comme des espaces de rencontre favorisant “de la bonne musique, de bons amis et beaucoup, beaucoup de danse”.

La diplomate a également noté les parallèles culturels entre des festivals internationaux tels que Glastonbury au Royaume-Uni et le Kivu Fest au Rwanda, estimant qu’ils illustrent le pouvoir de la musique dans le rapprochement des communautés.

Sur le plan diplomatique et économique, Alison Thorpe a présenté l’évolution de l’approche du Royaume-Uni en Afrique, affirmant que Londres est passée d’un modèle d’aide traditionnel à un partenariat plus équilibré axé sur l’investissement et la croissance partagée.

« En termes simples, cela signifie que nous sommes passés d’un ancien modèle d’aide à un véritable partenaire et investisseur », a-t-elle expliqué, ajoutant que cette nouvelle orientation privilégie le commerce, les partenariats de développement et les relations entre les peuples.

Elle a mis en avant le renforcement des liens économiques entre le Rwanda et le Royaume-Uni, notamment les efforts visant à accroître les exportations de thé et de café rwandais vers les supermarchés britanniques, à développer des projets d’investissement à forte valeur ajoutée et à approfondir la coopération via la Chambre de commerce britannique au Rwanda.

Alison Thorpe a également souligné la solidité des partenariats institutionnels entre les deux pays, citant la coopération entre des institutions rwandaises telles que l'Institut national des statistiques du Rwanda (NISR) et la 'Rwanda Revenue Authority' (RRA), ainsi que plus de soixante partenariats universitaires bilatéraux.

Concernant la coopération au développement, elle a indiqué que la relation évolue vers un modèle fondé sur le partage d’expertise et l’apprentissage mutuel, tout en réaffirmant les engagements dans des domaines clés tels que l’éducation, la résilience climatique, le développement du secteur financier et la préparation face à Ebola.

Le Royaume-Uni a récemment engagé 800 000 livres sterling (environ 1,6 milliard de francs rwandais) afin de renforcer la préparation du Rwanda face à Ebola et à d’autres maladies à fièvre hémorragique virale.

« Nous avons des partenariats de longue date et nous pouvons et nous ferons davantage », a-t-elle affirmé.

La Secrétaire d’État rwandaise aux Affaires étrangères, le Dr Usta Kaitesi, invitée d’honneur de la cérémonie, a pour sa part salué la solidité des relations bilatérales entre le Rwanda et le Royaume-Uni, fondées sur le respect mutuel, un dialogue régulier et des objectifs de développement partagés.

Elle a souligné que, bien que des divergences puissent parfois apparaître sur des questions régionales ou internationales, celles-ci ne définissent pas la relation entre les deux pays.

« Ces moments ne définissent pas notre relation. Ils nous rappellent plutôt que les véritables partenariats se renforcent par un dialogue honnête, une compréhension mutuelle et un engagement continu », a-t-elle déclaré.

La Dr Kaitesi a mis en avant les principaux domaines de coopération, notamment l’éducation, la protection sociale, la résilience climatique, la gestion des finances publiques et la préparation face à Ebola. Elle a également relevé l’augmentation des investissements britanniques au Rwanda dans des secteurs tels que les énergies renouvelables, les mines, l’agriculture, l’hôtellerie, les infrastructures et les services financiers.

Elle a salué la création de la Chambre de commerce britannique au Rwanda, considérée comme une étape importante dans le renforcement des relations commerciales et des investissements entre les deux pays.

La Secrétaire d’État a également reconnu les initiatives culturelles et créatives soutenues par le Royaume-Uni, notamment le Rwanda Fashion Entrepreneurship Programme, qui vise à mettre en relation des créateurs de mode rwandais et britanniques. Elle a estimé que cette initiative illustre une diplomatie allant au-delà des politiques pour toucher directement les populations.

« Cette initiative montre que la diplomatie ne concerne pas uniquement la gouvernance, mais aussi la création d’opportunités pour les personnes, l’innovation et les échanges culturels », a-t-elle souligné.

La Dr Kaitesi a réaffirmé l’engagement du Rwanda à collaborer avec le Royaume-Uni pour promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité partagée, avant de porter un toast en l’honneur de Sa Majesté le roi Charles III ainsi qu’à l’amitié entre les deux nations.

Au-delà des discours officiels, la célébration a été marquée par des performances musicales et artistiques assurées par Okay Bisoke, Umuriri Band, Coco, DJ Cynthasizer, DJ JP Zed et DJ Trick. Le public a également assisté à des prestations de tambours traditionnels, de gymnastique, de jonglage et de cracheurs de feu.

L’événement, placé sous le thème du festival, a également proposé des stands de restauration, des bières artisanales, des cocktails, un “silent disco” et des espaces lounge, avec des menus inspirés des traditions du King’s Birthday Parade, incluant notamment des plats à base de cabillaud.

Cette soirée festive a reflété, selon les deux parties, un partenariat en pleine croissance, mêlant diplomatie, coopération économique et échanges culturels dans une célébration commune de l’amitié entre le Rwanda et le Royaume-Uni.