Entre le 22 et le 28 juin, période durant laquelle les températures ont atteint des niveaux records dans plusieurs régions du continent, notamment en France, en Espagne et au Royaume-Uni, les autorités sanitaires ont observé une forte hausse du nombre de décès par rapport aux périodes habituelles.

Selon les données disponibles, plus de 9 000 des personnes décédées étaient âgées de 65 ans ou plus. Les experts rappellent que les fortes chaleurs représentent un risque important pour les personnes âgées, mais aussi pour celles souffrant de maladies cardiovasculaires ou respiratoires.

La chaleur extrême peut provoquer des complications graves liées à l’augmentation de la température corporelle et aggraver certaines maladies existantes, entraînant une hausse de la mortalité, même lorsque la chaleur n’est pas directement mentionnée comme cause du décès.

La France et la Belgique figurent parmi les pays ayant enregistré les niveaux de surmortalité les plus élevés durant cette période. En Belgique, le nombre de décès observés lors de cet épisode de chaleur est le plus important enregistré depuis le début des données comparables en 2000.

En France, les autorités sanitaires ont également fait état d’une augmentation importante des décès durant la semaine de la canicule, avec plus de 2 000 décès supplémentaires attribués à cette période de fortes chaleurs.

Au Royaume-Uni et au pays de Galles, une étude distincte estime qu’environ 2 700 décès supplémentaires pourraient être liés aux vagues de chaleur enregistrées en mai et juin 2026.

Cette période de chaleur extrême a également favorisé une multiplication des incendies de forêt dans plusieurs pays européens. Des milliers d’hectares de végétation ont été détruits, notamment dans les régions du sud de l’Europe, où la sécheresse, les températures élevées et les vents forts ont créé des conditions particulièrement favorables à la propagation des flammes.

Dans le sud de l’Espagne, au moins 13 personnes ont péri tandis que des dizaines d’autres restent portées disparues après un violent incendie de forêt qui s’est déclaré en fin de semaine dernière en Andalousie.